Zasada działania maszyny do ciągnienia drutu opiera się na-utwardzaniu metali. Kiedy metalowy drut przechodzi przez matrycę (matrycę ciągarniczą), wewnętrzna średnica matrycy jest mniejsza niż pierwotna średnica drutu. Pod wpływem siły rozciągającej drut ulega odkształceniu plastycznemu, zmniejszając-pole przekroju poprzecznego i zwiększając jego długość. Proces ten wymaga ścisłej kontroli zależności pomiędzy naprężeniem rozciągającym a granicą plastyczności materiału: jeśli naprężenie będzie zbyt małe, odkształcenie będzie niewystarczające; jeśli naprężenie jest zbyt duże, drut może pęknąć.
Nowoczesne ciągarki drutu wykorzystują układy hydrauliczne lub serwomotory do precyzyjnej kontroli siły rozciągającej, zapewniając równomierne odkształcenie. Na przykład sposób montażu rur hydraulicznych (taki jak układ rur hydraulicznych w parametrach produktu) zapewnia stabilne przenoszenie ciśnienia, unikając uszkodzeń powierzchni drutu spowodowanych wahaniami ciśnienia.
